От неожиданности Вальтер вздрогнул и быстро спрятал зеркальце за спину. Встреча со старшеклассником совсем не входила в планы немца сейчас, когда надо было подумать, что делать. А уж когда этим старшеклассником был Матусевич.
- Я во двор иду,- объяснил Вальтерхен, стараясь говорить спокойно.- Меня зовут Вальтер Кальтенбах, класс "Аз". Вы разве не видите мой пояс?
"Неужели отберёт?"- обречённо подумал он, уже и сам понимая, что с зеркальцем пора прощаться.

Вальтер нахмурился и попятился обратно к воде. Мало того, что надо объяснить старшекласснице, как так получилось, что её вещи выпали из шкатулки, так ещё и каким образом часть этих вещей оказалась у Матусевича.
- Это не моё,- напряжённым голосом ответил он.- Я это вернуть должен. Пропустите меня, пожалуйста, мне действительно пора.
Ближе к озеру подступать не хотелось. Если старшеклассник сейчас толкнёт в воду... Объясняй потом, зачем оказался в озере во второй раз. Водных духов видно пока не было... но то, что их теперь много в озере, Вальтерхен знал.

Ушей было жалко. Очень жалко, но Вальтерхен отрицательно повертел головой и дёрнулся, пытаясь вырваться из тисков.
- Не моё, но я не украл!-протестующе выкрикнул он.- Спросите Марину из вашего класса, она сама скажет.
На то, что Матусевич стал бы искать одноклассницу и спрашивать, по крайней мере, можно было надеяться. Обвинение в воровстве было очень серьёзным, за кражи и в кабинет директора можно было загреметь. А уж к помощнику директора... в данной ситуации - легче лёгкого.

"Если спросит, значит, Марина сама у него и заберёт. И на меня не рассердится."
Вальтер выпустил из рук зеркальце. Точнее, оно и так вырвалось у него из рук, больно проехавшись по пальцам. Первоклассник шмыгнул носом и, не теряя времени, ухватился за руку старшеклассника, стискивающую ухо.
- Отпустите, пожалуйста! Мне больно!
"Что дядя, что племянник..."- подумалось ему, когда Вальтерхен вспомнил, как недавно чуть не оторвал ему то же ухо травник. Ещё и получаса не прошло, наверное.

Вальтерхен взглянул на зеркальце в руках Матусевича и вздохнул. Старшеклассник всё-таки был на удивление непонятливым, как и все славяне.
- Марина,- поправил Кальтенбах, переступая с ноги с ногу и потирая ухо.- Она это зеркальце потеряла и попросила меня найти.
Объяснение получилось кратким, но без сомнения, исчёрпывающим. Про никсов, которые не никсы, Вальтер ничего не сказал, потому что к делу они не относились. И... всё остальное тоже не относилось.
- Это её,- на всякий случай напомнил немец.

- Я?- Вальтер не поверил своим потрёпанным ушам.- Вру?
Он с опаской приблизился - от старших всего можно было ожидать - и заглянул в зеркало. Но себя в зеркале мальчик не увидел.
"Когда я стал вампиром?"- испуганно попытался вспомнить немец. Но вспомнить не получалось. А ещё через мгновение Вальтерхен увидел, что и деревья, и баню зеркало тоже не отражает. Затаив дыхание, он всматривался в странные арки, словно за рябью воды виднеющуюся залу.
- Я не видел,- ответил растерянно немец.
Сквозь арки шла женщина. Или девушка - Вальтер не очень разбирался в этих вещах. Сначала лица её не было видно, потому что она склонила голову и видно было только густые рассыпавшиеся по плечам чёрные волосы. А когда она подняла голову, и лицо её стало видно...
- Ой,- вскрикнул Вальтерхен.- Я знаю...
Женщина из озера так пристально смотрела на них, что ему показалось, что она их видит. А потом она улыбнулась.
- Вот вы где,- шорохом льющейся воды выдохнула она.- Проходите...
Прямо в глаза полыхнуло ярким светом, и маленький немец вскрикнул и испуганно схватился за старшеклассника.

- Итак, воришка оказался здесь,- звонким перестуком капель засмеялась водная дева и протянула руку, с которой ручьями стекала вода. Зеркальце послушно выпрыгнуло из рук Матеуша и легло в её ладонь.- И тот, кто ночью потревожил наш покой, который не смеет нарушать даже директор Дурмстранга, тоже оказался здесь? Это прелестно...
Она подошла ближе, коснулась мокрыми кончиками пальцев век Матусевича, погладила по щеке.
- Я нечаянно,- быстро сказал Вальтерхен, отступая назад и отчаянно потянув старшеклассника руку.- Я шкатулочку искал... меня попросили, сударыня.
Он вспомнил, как теми же самыми руками берегиня порвала на куски подменыша, и мальчику стало страшно. Сейчас она с той же лёгкостью вырвет глаза Матусевичу, а затем займётся и им.

-Ах, не там, где ей следовало быть!
Лицо берегини исказилось гримасой гнева, с оскаленных острых, как у хищника, зубов, капнуло зеленоватой жидкостью. Вальтерхен вскрикнул и отчаянно принялся протирать глаза. Их словно залепило тиной. Пропал и замок, и арки, осталась только зелёная скользкая жижа.
- Воры и нарушители границ моих владений,- раздавался в ушах вопль, похожий на грохот горного потока.- Мало того, что ваш директор выпросил у нас позволение входить в озеро рано утром. Так теперь вы... указываете мне!..- Было слышно, как она задыхалась от переполнявших её эмоций.
Вальтерхен потрясённо молчал. Директор Телльхайм... и выпросил?

Вальтер послушно переставлял ноги - топ-топ, плюх-плюх - совершенно не понимая, куда и зачем они идут, брезгливо морщился, безуспешно вытирая лицо от липкой зелёной грязи.
- Мне охота,- согласился он с необычной поспешностью хватаясь за расшитый пояс старшеклассника.- Но как мы пойдём, если не знаем, куда? Мы заблудимся.
В зелёной тине прямо над его ухом громко щёлкнули чьи-то челюсти, и Вальтер совсем уткнулся в спину Матусевичу. "Кто бы сказал, что я вот так буду грязь с лица рубашкой Матусевича вытирать, ни за что бы не поверил,"- мелькнуло у мальчишки в голове.

При мысли о бане и туче банников у Вальтера появились некоторые сомнения в том, что всё закончится хорошо. Внеплановое мытьё могло их рассердить, а непрошеные гости остаться без кожи. Но... но ведь это не кто-нибудь, а сам Матусевич. Может быть, в его запасах, собранных с первоклассников достаточно пышек с молоком, чтобы задобрить хозяев бани.
- А на что изводят веники?- спросил он, приободрившись.- Вы с банниками драться хотите?
Пол в бане вениками не мели. Потому что веники в бане были мокнущими в чане розгами. Совсем как в классах.
Что-то рвануло их вниз, сбило с ног, и Вальтер покатился в воду, ещё сильнее уцепившись за узел пояса.
- Ма-а-амочка!
Даже в этот момент Вальтер не посмел позвать маму по-немецки.
- Что случилось?- раздался мелодичный ласковый ласковый голос, так похожий на мамин, что сердце мальчика дрогнуло. Он распахнул зажмуренные глаза и обнаружил, что сидит на песчаном дне под навесом из водорослей. Миловидная девушка наклонилась к нему, вытирая подводной губкой лицо. Две других уже очищали от тины старшеклассника, забираясь губками в расстёгнутый ворот рубашки.- Здесь не плачут, малыш. Будем веселиться. Поиграем в загадки?

Вальтер посмотрел на девушек. Они не были берегинями, потому что глаза у них были не чёрными и бездонными, а зеленоватыми, словно стоячая вода. Но стоило одной из них повернуться боком, как мальчик чуть не вскрикнул. Девушки были плоскими-плоскими, как берёзовый лист.
"Нечисть..."
Он хотел потереть нос, но его ладошка не могла коснуться лица. Почему? Ведь эти... девушки свободно его касались... и вытирали...
Матусевич приподнялся, и немец с удивлением заметил прозрачный шар вокруг головы старшеклассника. Значит, на его голове то же самое. Интересно, кто им надел такое?
- Я не плачу,- сказал он, разглядывая Матусевича, любезничающего с нечистью.- давайте играть. Только я плохо русский язык знаю.
- Это ничего,- засмеялась ундина, обнимая мальчишку за плечи.- Я не буду задавать сложных загадок.- Полынь или петрушка?
Вальтер не понял загадки. Что полынь или петрушка? Они даже не показали растение. Мальчик в замешательстве покосился на Матусевича, и увидел, как одна из ундин со вздохом, напоминающим стон, протянула Матеушу чашу.
- Испей, добрый молодец, нашего мёда...

Ундины, похоже, нисколько не обиделись из-за отказа
- Если не пьёшь с нами,- прощебетала одна из них,- так хоть с нами станцуй!
Вальтерхен увидел, как снова обняли Матусевича плоские девушки, увлекая в танец, и понял, что помощи тут ждать не стоит. Старшеклассники всегда обращали больше внимания на девушек, чем на малышей. Похоже, даже если эти девушки были ненастоящие.
- Я не знаю,- растерянно признался он нечисти, которая прижимала его к себе.- Я не понял вопроса, сударыня.

Вальтерхен смотрел на старшеклассника и удивлялся. Неужели ему совсем-совсем не страшно? Если не танцев с ундинами, так того, что их отсутствие обнаружат. Скоро отбой, Рихард Христианович наверняка заметил, что одного воспитанника не хватает. Он решительно поднялся на ноги, чтобы потянуть Матусевича за рукав и напомнить, что им пора, но ундина, сидящая рядом, неожиданно сильно дёрнула его за руки обратно.
- Не отгадаешь - не выйдешь отсюда!- залопотала плоская подводная дева, обхватывая малыша покрепче.- Никогда не выйдешь!
- Я не хочу здесь оставаться, но я не понимаю, о чём вы меня спрашиваете,- попытался объяснить Вальтер.- По какому признаку я должен выбирать одно из этих двух растений?

Даже угроза оторвать уши не показалась Вальтеру на этот раз такой страшной. "Оторвёт и пусть! Госпожа лекарка за неделю их восстановит, если не тёмной магией,"- подумал Вальтерхен с отчаянностью обречённого.
- Я не нахалёнок,- ответил он, сурово сдвинув белёсые бровки.- Моя мама, Зигхильда Кальтенбах, урождённая Блауберг, вышла замуж за моего отца Фридриха Блауберга в 1955 году. А я родился только в 1960-м. Нельзя бросаться такими оскорблениями, если не уверен в правоте своих слов. Вы такой большой, а элементарного не знаете.
Но над ответом на загадку он тем не менее задумался. Оставаться у ундин ему навсегда не хотелось даже с этим шаром на голове.
- Полынь,- неуверенно ответил он первое, что пришло ему в голову. Наверное потому что и водная дева назвала это слово первым.
Магия танца звякнула позеленевшим медяком и заглохла. Завизжали ундины. Их лица исказились в гневе и страхе, и Вальтер испуганно бросился к старшекласснику. Пусть, пусть отрывает уши! Лучше он, чем они разорвут его на части, как хотели сделать берегини.
- Сам ты сгинь! Сам ты сгинь!
По голове Вальтера ударило что-то - он не заметил, что - раскалывая шар с воздухом, и мальчик полетел на траву, оказавшуюся острыми камнями, пытаясь задержать воздух в лёгких хотя бы ещё на секундочку.