Чем дальше от Дурмстранга лежали земли, тем они были меньше покрыты снегом. Это казалось любопытным, заставляло задуматься. В Англии и полное отсутствие снега зимой не было редкостью - означало ли это, что его родина сопротивляется тёмной магии?
И тем не менее англичане ничем не отличались от жителей Детур Дигниори. А когда процент желающих легализации Тёмных Искусств достигнет определённой точки, Тёмные Искусства придут к ним, сметая на своём пути то слабое сопротивление, которое им ещё может встретиться.
Главное - не торопиться, не начать слишком рано. "Все беды человечества происходят от спешки",- любил повторять Пшибышевский. Риддл был с ним согласен, но лишь отчасти. Часть человеческих бед очевиднее некуда происходила от того, что люди действовали недостаточно быстро, упуская удобный случай.
Люди - но не он. Томаш коротко усмехнулся, легко перепрыгнул еле заметную глазу ледяную корку, покрывающую камень, на который он собирался наступить. Талант всё делать вовремя дарован лишь избранным, но этот талант - всего лишь один из многих, данных ему от рождения.
Доминик это понимал, но даже в его письмах Том улавливал плохо сдерживаемое нетерпение. Что же касается этой милой девчушки Беллатрикс, то она была ещё более полна энтузиазма перевернуть мир здесь и сейчас, не принимая во внимание степень готовности рычага. Сдерживать её было забавно: непросто, но и увлекательно. Риддл представил на мгновение, что будет с миром, когда Беллатрикс уже не надо будет сдерживать, и волна удовольствия пробежала по его телу.
Впрочем, настоящее было не менее волнующим, чем будущее.
Он огляделся по сторонам, выискивая взглядом человеческую фигуру. Гржимайло отправил его на встречу с тёмным магом, который, кроме всего прочего, считался экспертом по волшебным рептилиям. Именно поэтому свернувшаяся за пазухой его мантии и надёжно прикрытая плащом змеёвка всё больше нервничала.
- Тихо, Серпентина, тихо,- умиротворяюще разговаривал Риддл с ней на парселтанге.- Ты же мне доверяешь. Всё будет под моим контролем. Если ты хочешь, то можешь вернуться, как только появится эта девочка.
Портключ Золотого волоса имел один, но очень серьёзный недостаток: он переносил человека только к змеёвке. Поэтому когда приказ Гржимайло отправляться к Петканову водопаду застал Томаша, уже договорившегося о встрече с Беллатрикс, абсолютно врасплох, у Риддла не было иного выхода, как захватить Серпентину с собой. Предупредить Беллу и перенести встречу он катастрофически не успевал.

Белла собиралась было что-нибудь ответить, что, например, не боится поскользнуться, потому что мать, отчасти смирившись с особенностями старшей дочери, заказывает обувь не просто с повышенной прочностью, но и специально наложенными чарами, которые весьма помогают лишний раз не упасть и не набить шишку на аристократическом лбу. Но словами она подавилась, когда Томаш фактически преклонил перед ней колено, пусть лишь для того, чтобы видоизменить обувь. Широко раскрытыми глазами наблюдая за действом, Блэк решила, что непременно должна запомнить это для истории. В том, что история будет, она совершенно не сомнвалась, особенно осторожно порасспрашивав дядю и получив ответы, которыми вполне была довольна.
- То, о чем Друэлла и Сигнус не узнают, им не повредит, - растерянно пробормотала она любимую тетину присказку и добавила уже увереннее. -  Высушу, когда буду возвращаться, хотя бы на это я способна. Спасибо.
Девушка рассматривала сапоги, едва заметно нахмурившись. В том, что она сможет самостоятельно отменить созданную этим человеком трансфигурацию, она сомневалась. Значит, от обуви придется избавиться, пока мать не заметила её появления: уж по поводу новых фасонов мадам Блэк была весьма наблюдательна.
- Хорошо, Томаш, в следующий раз я буду умнее.
Она позволила себе закутаться в полу удлинившегося плаща и переминалась с ноги на ногу в новых мокрых сапогах, наблюдая за лицом мага, просматривающего газеты. Вообще-то она готовилась к очень неприятному разговору, а точнее к жесткому выговору, который должен был бы сопровождаться фразами о том, как она не оправдала надежд. Ну, во всяком случае, так поступил бы отец, но Томаш вместо этого направил свое недовольство на Скитера. Беллатрикс невольно расплылась в улыбке, стараясь скрыть вздох облегчения, но потом заставила себя выглядеть серьезно.
- Я говорила с ним только один раз. Он странный... - определение не очень-то точное, но Белле пришлось хорошо задуматься, прежде, чем она смогла развить мысль. - Он, конечно, ценит информацию, но не спешит добывать её сам, овопросы задавал только по теме и ждал, пока ему все расскажут, как будто он только что меня сывороткой правды напоил. Он был в нашем доме, но не попытался ничего там найти, сидел на месте там, куда его пустили, не пытался задержаться, когда с ним попрощались. Как будто это интервью и вовсе было вторичным, как будто у него есть информация и из более надежных источников. Не знаю, на что именно он пойдет, но думаю, что далеко не на все: у него есть небольшой сдерживающий фактор, - Блэк все-таки усмехнулась, за эти полгода она узнала про Риту все, что могла узнать, и все, что не могла - узнала тоже. Даже попыталась приблизиться к ней, чем вызвала недоумение слизеринцев, но зато и одобрение декана, который проявлял иногда непростительную толерантность. - Племянница, на одном со мной курсе, рейвенкло.
Она обернулась мгновенно, услышав голос, окликавший Томаша на местном наречии. Потом опять быстро посмотрела на собеседника с явно написанным на лице вопросом. Никто ведь не должен был быть здесь. Никто не должен знать, что здесь она - разве нет? Магический мир не так уж и велик, слухи распространяются мгновенно, и стоит кому-то узнать её... Девушка смотрела на своего собеседника теперь уже с легким страхом, понимая из его речи только фамилию польского профессора, пока к ней опять не обратились.
- Драконы?
При чем здесь были драконы, кто бы знал. Нелепость происходящего однако же как будто дала толчок и вывела её из ступора. Сообразив, что со стороны выглядит довольно странно, она осторожно сняла с плеч полу чужого плаща и выполнила вежливый поклон, который получился в сапогах довольно неловко.
- Рада знакомству, герр Вучинич, - такого рода фразы старшую Блэк научили произносить едва ли не на всех возможных языках, точнее, языках развитого магического мира, конечно, так что немецкий, пусть и с ужасающим акцентом, но удавался. Потом опять посмотрела на Томаша. "Драконы" - звучало неплохо, Беллатрикс вроде бы и понимала, что должна испугаться, но испытывала пока что разве что любопытство. - Драконы? Вы не говорили, что будут драконы. Мне можно хотя бы палочку достать?

Люди бывали разных видов: удобные и неудобные, полезные и бесполезные, мотивирующие и раздражающие, те, кто вызывал интерес и те, от которых возникало неудержимое желание зевнуть. Все эти качества перемешивались в них, как цветные стекляшки в калейдоскопе, иногда складываясь в довольно причудливые комбинации. Риддлу ещё в приюте нравилось рассматривать узоры калейдоскопа.
Неудобство и раздражение от сербского тёмного мага расцвечивались интересом и пользой, и именно поэтому Томаш решил, что тот останется жить, когда прилетит аспид. Это было важное решение, потому что оно предопределяло паззл, который он собирался сложить в ходе этой встречи. Именно поэтому Томаш улыбнулся - той самой улыбкой, от которой Гржимайло решился принять его в качестве ученика, от которой чуть не затрещали огнём фруктовые деревья в саду поляка.
- Это дар был дарован мне от рождения,- пояснил он приветливо, жестом показывая, что они оба поняли инструкции и следуют за сербским проводником.- Я здесь во многом потому что владею парселтангом. Мне необходимо кое-что проверить.
И всё же англичанин не сразу направился в лес, придержав Беллатрикс, которая с мужеством восприняла не только известие о драконе, но и трансфигурацию её обуви. Хотя выражение её лица Риддла, безусловно, позабавило.
- Скитер ценит добровольно принесённую ему информацию, но сам её не добывает?- переспросил он задумчиво.- Я думал, что журналиста, как волка, ноги кормят.
Томаш негромко засмеялся. В его движениях не было и толики той скорости, с который он взбирался на вершину горы. В лес тёмный маг спускался не спеша, внимательно выбирая, куда поставить ногу, медленно и даже с какой-то неохотой, то и дело оглядываясь назад.
- Несомненно, ваш разговор будет для нас весьма полезным. Он придёт получить информацию для себя, а в результате расскажет тебе о том, что интересует нас. Нам нужна информация о нём, его семье и его друзьях- всех, кто может оказться для него поставщиком информации, кроме тебя. Не любой ценой, конечно, но довольно высокой. Подумай об этом, Белла.
Риддл взял руки девочки в свои, бережно погладил её ладони, рукава мантии, коснулся плеч...
- И разумеется, ты можешь взять свою палочку,- сказал он с усмешкой, протягивая Беллатрикс её же собственное магическое оружие защиты.- Тебе не нужно спрашивать разрешения на это.
Томаш снова ускорил шаг, словно наконец принял какое-то важное решение и избавился от лишнего бремени.

Идти по пересеченной местности оказалось не так-то просто. Сапоги, хоть и не пропускали больше воду и не гребли в себя снег, в целом, были не намного удобнее туфель. Что уже говорить о подоле мантии, которая, при всех её несомненных достоинствах, совершенно точно не была предназначена для таких прогулок. И теперь, чтобы держать заданный темп, приходилось подбирать тяжелые, украшенные шитьем и уже испачканные в местной грязи, несмотря на все наложенные чары, юбки. Да уж, приходилось признать, что по лесам бегать - это не в квиддич играть, занятие не для слабых духом и телом. И если с первым у Беллы проблем не было, то привычка второго к замене большинства физических усилий магическими давала о себе знать. Девушка уже с трудом переводила дыхание, и в боку закололо, но она все еще не отставала, только отвечать стала короче.
- Скитер её воспитывает. Не был бы привязан, наверно не взялся бы, передал бы кому-то еще, куда-то же у магглов отправляют сирот. Но она всегда уезжает на каникулы.
Белла поджала губы, сердясь на себя за то, что за отведенное ей немалое время так и не узнала таких, казалось бы, важных подробностей. По большому счету, она даже про родителей Риты ничего толком не знала, как и про то, почему она оказалась у дяди: умерли эти люди или просто отказались от дочери, узнав, что она ведьма, может быть даже сжечь пытались, говорят, у неих это в ходу. Да и что узнавать, магглы - они магглы и есть.
- Сломается? - Блэк очередной раз споткнулась о какую-то корягу, еле удержалась на ногах и решила, что в следующий раз под меховой плащ наденет одежду, предназначенную для охоты, это должно быть удобнее. Потому посмотрела на небо, высматривая какие-нибудь знаки приближения летающего ящера: это же не муха, так просто не пропустишь. - Ну хм... Я же просто отвечала на его вопросы тогда. Смотря как ломать, наверно, не попробуешь - не узнаешь.
Беллатрикс еще некоторое время задумчиво разглядывала небо, почти забыв, что искала там и думая больше о том, что за ерунда происходит в Англии, если пропавшая грязнокровка - это шум, а пропавший Блэк - это проблема исключительно его матери и кузины. Потом серьезно посмотрела на державшего её руки мужчину.
- Люциус тоже ученик. И разве кто-то помог тогда Малфоям? Разве кто-то поднял шум? Может... если бы вы рассказали мне побольше, Томаш, я бы понимала лучше и не задавала вопросов, которые могут показаться вам избыточными. Но пока что я даже не поняла, что должна говорить Скитеру, чтобы опять все не испортить.
Про полутроллей-полувеликанов она вообще не поняла. Разве проблема была не в оборотнях? Но уточнять было некогда, кажется, пришли. Опираясь на поданную руку, Беллатрикс спрыгнула в расщелину. Она честно хотела удивиться тому, что делает. Но почему-то не получилось. Хотя, казалось бы, не каждый день приходится бегать по континентальным лесам за драконом (или от него?) в компании двух малознакомых мужчин (очень сомнительно, что они были чистокровными и из хороших семей, надо сказать), обсуждая по дороге похищение однокурсницы. Видимо, даже способности удивляться есть предел. И протянутая фляга была уже далеко за этой границей. Белла только пожала плечами, посмотрела на Томаша, но тот не подал знака, что пить нельзя, и взяла емкость с неизвестной жидкостью.
- Благодарю, герр Вучинич, - стараясь особо не задумываться о содержимом, девушка глотнула из фляжки, и тут же закашлялась то ли от вкуса, то ли от следующей реплики. Только через некоторое время голос вернулся, чем она сразу и воспользовалась. - Поговорить? С драконом?
Да, да, он может понимать этот самый парселтанг, но это же, черт возьми, дракон, летающая и огнедышащая махина, которая рассматривает все, что движется, исключительно с гастрономической точки зрения, разве нет? Блэк быстро переводила взгляд с одного мага на другого и проговорила по-немецки, на всякий случай. И к тому же, так вопрос казался не полностью идиотским
- Думаете, дракон захочет поболтать? Может, он нас еще и покатает?

Он не удивился. Обычные люди боялись рептилий, волшебных и немагических, больших и маленьких, только потому что те обладали способностью эффективно защищать свою жизнь. Их боялись, но не пытались с ними договориться. А зря.
Том с детства знал, насколько умны и коварны змеи и ящерицы, насколько они горды и независимы. Их невозможно было приручить, как собаку, заглядывающую в глаза и виляющую хвостом за брошенную кость. Но с ними в большинстве случаев можно было договориться. Именно поэтому он без колебания шагнул в логово Великого Полоза и не прогадал. Старый змей чувствовал, что перед ним человек, которому безразлично всё золото Земли, будь оно даже брошено к его ногам. И с тех пор Полоз относился к нему с безграничным уважением и доверием. Именно общаясь с ним, Томаш задумался о том, чтобы добавить в свою сущность немного змеиной. Многочисленные раскалывания души не могли пройти бесследно, и чтобы не превратиться в призрака, заключённого в физическом теле, части души необходимо было заменить на какой-то эквивалент. Гржимайло предлагал попробовать забрать часть души у другого человека, но Том не собирался сам становиться хоркруксом и выбрал сущность змеи. Почему бы не попробовать добавить к себе и немного дракона?
- Мне неинтересен дракон в качестве прогулочного пони,- коротко ответил он на восклицание Беллатрикс и насмешки Ненада,- Он привлекает меня исключительно как собеседник. Даже драконы не говорят  набитыми ртами.
Несколько мгновений Риддл задумчиво смотрел сквозь собеседников, потом, словно очнувшись, протянул руку и с усмешкой вынул руки девочки из ладоней Вучинича.
- Чужого нам не надо, но и своего не уступим,- уронил он и тут же перешёл на английский.- Видишь ли, Белла, Малфой ещё не ученик Хогвартса. Письмо не делает ребёнка таковым, только появление в школе и распределение имеют силу. Но это, конечно, не относится к нашему делу.
Томаш смотрел на неё и улыбался. Его всегда забавляла надежда развязать ему язык, даже не задавая вопросов.
- Если ты хочешь похитить племянницу Скитера, тебе необходимо будет не только рискнуть, вызывая её из Хогвартса и надеяться, что она никому не расскажет, не только похитить её так, чтобы рядом не оказалось ни одного свидетеля, но и найти надёжное помещение, где она будет находиться, и надёжных охранников. И всё это ради негарантированного шанса на сотрудничество Скитера? Почему ты не хочешь похитить его напрямую? Это было бы легче.
Он провёл пальцем по ладони девочки, словно вырисовывая невидимый оберег.
- Я не вижу, чтобы ты что-то испортила, Белла. Да, ты нанесла определённый ущерб своей репутации и репутации своей семьи, призывая объединиться с грязнокровками, но это не моя забота. Ради достижения своей цели невозможно всегда оставаться в рамках, очерченных обществом, разве нет? Ты можешь сыграть на этом, войти к нему в доверие. Кто сказал, что интервью предполагает вопросы только одному из собеседников? Прощупай его, Белла, и посмотрим, кто справится с извлечением информации лучше.

Эти халы, кем бы они ни были, были все-таки странные твари. Похищать человеческих девушек, рисковать, наверно, при этом здоровьем (потому что вряд ли в этом их заповеднике разгуливают магглы, наверно, девушки эти еще и с палочкой обращаться умеют), чтобы потом спрятать такую добычу ото всех сородичей? Нет, смысл-то понятен, если халы и правда теряли голову, то такая "жена", если ею неосторожно похвастаться, могла и переходящим призом стать. Но все равно... Белла хмыкнула и пожала плечами. Однако сохранять такое же спокойствие долго не получилось. Замечание Томаша слишком точно ударило в цель. А и в самом деле, кто сказал, что это о нем? Кто сказал, что это о ней? Беллатрикс ощутила, как краснеет. Ей было стыдно за свою глупость, а еще больше - за то, что она эту глупость продемонстрировала, что дала шанс себя осадить. Она должна была быть сдержаннее. Вот тетя Вальбурга наверняка придумала бы, как бы ответить на такое. Мама... Мама бы, конечно, вообще никогда не попала в такую ситуацию. Потому что истинные Блэки никогда бы не допустили таких вот двусмысленностей в свой адрес. Ни от одного собеседника, ни от другого. Маг продолжал говорить ей что-то, но пульс слишком громко стучал в ушах, чтобы можно было расслышать, что именно. Белла до боли закусывала губу, пытаясь вот прямо сейчас не разреветься, как какая-нибудь Нарцисса, и у неё это даже получалось, глаза так и оставались сухими. Томаш, кажется, ждал ответа, и она кивнула, хотя едва ли понимала, с чем соглашается.
- Да. Да, конечно.
А потом с ним опять заговорил Вучинич, приглашая все в тот же свой заповедник, куда ей-то нельзя, а тот отвечал что-то о теоретии артефактологии, о чем в другой раз слизеринка не без интереса послушала бы, но не сейчас, когда она отдала бы половину своих карманных денег, выданных на семестр, чтобы вообще провалиться сквозь землю. Что вообще она здесь делает, если у одного из её спутников какие-то там патриархальные устои, а другой вообще боится доверить ей что-то серьезное, отсылая якобы вытягивать информацию из какого-то журналиста! Ну и ладно, подумаешь! Девушка тихо отошла к краю этой небольшой лощины, там где можно было спокойно выбраться, и уже через пару секунд оказалась наверху. Оглядываться не стала, просто зашагала куда-то через лес, лелея свои обиды и припоминая каждое высказанное ей слово, и не особо задумываясь о том, куда, собственно, идет. Магия не даст заблудиться, во всяком случае, Блэк была более чем уверена в этом.
Значит сама? Значит добровольно? Ха, еще чего!
В общем-то далеко она не ушла, конечно. Резко остановилась, когда в лицо полетели поднятые сильным порывом ветра мелкие ветви и старые сухие шишки. Девушка невольно закрылась самым простым магическим щитом, и уже потом подняла голову. Подняла и застыла на месте. раньше ей никогда не приходило в голову, что драконы могут появляться на сцене настолько тихо и неожиданно.

Томаш внимал объяснениям со всей возможной в такой ситуации учтивостью, визуализируя каждый шаг будущего ритуала. Так было легче с первого раза запомнить последовательность. Кое-что, конечно, необходимо было продумать самому. И это кое-что и составляло основу того, во что вплетётся новый ритуал.
Интересно, выдержит ли столько тёмной магии человек, никогда ранее не подвергавшийся воздействию Тёмных Искусств?
Увы, экспериментировать на Беллатрикс у него в этот раз не получится. Девочка действительно уже начала перестраивать свою душу. Они не виделись несколько месяцев, и перемены, произошедшие с ней, были уже заметны невооружённым глазом. Любопытно, что бы сказал Гржимайло со своим перстнем?
За всё нужно платить.
Но всё же на ком можно было провести чистый эксперимент?
Он подумал о Скитере и засмеялся вслух своим мыслям. Грязнокровка, связанный с ним темномагической связью - это было бы уже слишком. До таких размеров жертвенность Лорд Волдеморта не доходила. Надо будет оискать кого-то из чистокровных, но тех, кто держится от Тёмных Искусств подальше.
Может быть, ребёнок? У Беллатрикс наверняка есть куча младших кузенов, которые ещё не имели дела с Тёмными Искусствами. В конце концов, у неё есть сёстры.
Риддл обернулся, ища взглядом Беллатрикс, чтобы поделиться с ней всё больше захватывающей его мысли идеей, но девчонки почему-то рядом не оказалось. Он нахмурился.
Ей не интересно?! Глупая девчонка, у которой на уме что угодно, кроме действительно важного.
Вучинич полез наверх из лощины, но внимание английского тёмного мага было приковано не к людям.
Есть ли что-то в жизни прекраснее опасной грациозности змей, помноженной на стократную мощь гиппогрифа? Риддл вбирал взглядом изящество каждого чуть усталого движения чёрного аспида, то, как удобно он сложил оба своих хобота, чтобы разрезать поток воздуха, преодолеть эффект Магнуса, поэтому оклик серба Томаш услышал не сразу. И только потом заметил стоящую перед драконом крошечную в сравнении со змеем фигурку.
Возможно, аспид будет более разговорчивым, если сначала подкрепится?
- Подождём,- медленно проговорил он, не сводя глаз с дракона.- Я пойду к нему. Такой шанс выпадает нечасто.
И с ловкостью кошки выбрался из лощины, держась вне поля зрения аспида. Впрочем, это было несложно - тот заметил застывшую перед ним закуску и теперь тянулся к ней обеими хоботами сразу. Можно было с лёгкостью вновь добраться до горы и укрыться в каменной расщелине. И лишь потом заговорить.
- Я рад приветствовать вас, о аспид, в здешних краях и надеюсь, ваше путешествие проходит удачно.

Если ты дракон, то имеешь полное право добраться из одного места в другое без никому не нужных дополнительных приключений. Во всяком случае аспид считал именно так, когда, завидев знакомую скалу, начал снижаться, чтобы отдохнуть перед последним рывком. Что он ошибался, стало понятно уже тогда, когда под ногами зашевелились людишки. От этих вечно неприятности - это каждому дракону ясно. Ладно еще те, которые разбераются, но маги - маги хуже всего. Совершенно не желают понимать, что не они сами, а крылатые змеи - настоящий венец творения. И то и дело норовят махать этими своими прутиками. И все бы ничего, но иногда из прутиков вырывается огонь. Это неприятно, что и говорить. То, что стоявший перед ним сейчас человек был из этих тоже стало понятно почти сразу. Если бы аспид был человеком, он тяжело вздохнул бы и закатил глаза, но он был драконом, поэтому устало и обреченно вытянул хоботы, да еще и натолкнулся на невидимую преграду. Видать, людишки пытались защититься, а значит нормального отдыха здесь ему не видать.
Можно бы конечно подпалить здесь все, чтобы избавиться от надоедливых созданий, но кто бы знал, как непросто на самом деле дышать огнем! Огромные затраты энергии, есть потом хочется так, что ты готов кроны деревьев жевать. А крон-то и нет - зима нынче. И лететь еще далече. Нет, проще поискать себе другое место. Аспид готов был уже сняться с места, когда заслышал близкородственную речь. Дракон заинтересованно обернулся, пытаясь понять, откуда звук. Говорили с ужасным акцентом, не иначе змея какая, а со змеями разговаривать - себя не уважать. Но откуда здесь змеи-то в разгар зимы?
Но нет, не змея. Дракон присмотрелся к скальной расщелине, откуда и доносился голос, и заметил еще одного примата.
- Проходило, пока ты не объявился, - наконец-то не слишком приветливо ответил летающий змей. А чего с ними миндальничать? Не заслужили. Аспид вообще не понимал, почему ввязывается в этот разговор, но и не ответить как будто не мог. - Чего надо-то, а? Выкладывай быстрее и проваливай.
А что, кто-то ожидал от него высокого штиля?
Аспид хотел добавить еще что-нибудь внушительное и заодно ненавязчиво поинтересоваться, где людишки нахватались нормальной речи, интересно же, но вдруг обнаружил, что клюв у него связан, да и шее что-то неуютно. С первым было разобраться проще. Он с усилием щелкнюл клювом и веревки лопнули. Но как быть с горлом? Когтем не дотянешься, можно даже не надеяться. Аспид обиженно засопел и нервно дернул хоботами, приближая морду к расщелине, где засел человечишка. и теперь, глядя на того почти вплотную, очень оскорбительно щелкнул клювом и моргнул глазом, а потом протянул.
- Ну ты и хааам...

Встретившись взглядом с драконом, Риддл на мгновение замер, отдаваясь волне болезненного, почти сладострастного удовольствия. Да, аспид заговорил с ним, тем самым признав его не-человеком, иным, отличающимся от тех, кто обладал в глазах драконов исключительно пищевой ценностью.

Он с интересом вслушивался в непривычный диалект, живо отмечая фонетические различия. В драконьей версии парселтанга преобладали зубные звуки - неудивительно. Змеи предочитали губно-губные и губно-зубные, и в их речи не было целого ряда гортанных звуков, то и дело вкрапляющихся в драконий диалект. Если бы у него было время, можно было бы изучить различия более тщательнее, создать сравнительную классификацию...

Нет времени. Никогда не хватает времени на что-то действительно интересное, но не требующееся для достижения его цели. Всегда приходится чем-то жертвовать, а его жертвы уже были такими многочисленными, что для поддержания гармонии и баланса в мире, этот мир должен был платить ему очень долго, много и зачастую не желая того. Мир заслуживал был залитым кровью. Весь.

- Я - зять Великого Полоза и его посланник,- отвечал Риддл, не отрывая взгляда от собеседника. Ему безумно хотелось протянуть руку, чтобы коснуться хоботов аспида, но эксперимент ещё не был завершён, цель не была достигнута, и поэтому Томаш благоразумно воздержался от удовлетворения всех своих желаний одновременно.- Великий Полоз приглашал вас в свои края и просил передать, что будет готов оказать вам самый радушный приём...
"...которого вы будете достойны,"- вспыхнула в голове забавная мысль, и так же мысленно он рассмеялся, внешне оставаясь всё так же сдержанным и серьёзным.

- Он просил вас оказать мне услугу и ответить на вопросы, кторые помогут мне в моих научных изысканиях,- продолжил Риддл, живо отталкиваясь от каменной стены, и всем своим видом излучая благоговейный интерес  к личности аспида.- Я не отвлеку вас надолго от цели вашего путешествия. Я знаю, как неприятны бывают неожиданные задержки. Но прежде всего...

Тёмный маг легко, небрежно коснулся кармана, в котором лежала палочка.
-... позвольте мне освободить вас от этого.
Чёрные верёвки растворились в воздухе, давая возможность аспиду спокойно сделать вдох.

- Зять?
Этот Полоз был тем еще гадом. И не только по породе, но и по состоянию души. Мнил себя чуть ли не царем не только над своими змеями, но и драконами помыкать пытался. Но кто бы мог подумать, что он породнится с приматами! Вот уж падение так падение. Ниже, кажется, некуда.
В том, что человечек говорит правду, аспид почему-то не усомнился, видно очень уж хотел, чтобы так оно и было. Еще один повод посмеяться над рожденными ползать. Да и на посланника этот двуногий в самом деле был похож. В смысле, аспид бы тоже с удовольствием послал его куда-нибудь, но любопытство взяло верх, и он заговорил опять.
- Я должен оказать услугу ему?
Ну вот, что и требовалось доказать. Змеюка вконец обнаглела, если считает, что может вот так просто даже не лично просить об услуге, а просто прислать к нему без предупреждения вот это существо. Нет, Полоза определенно надо было проучить. Можно, конечно, кашлянуть на этого посланника и посмотреть, как человек бегает здесь живым факелом. Но это как-то скучно, да и было уже сто раз. А вот с вопросами – это что-то новое. Аспид подобрал хоботы: жест, который говорил о безудержном веселье, но он даже не пытался скрывать этого – мимику драконов все равно понимали только драконы.
- Ну раз сам Полоз просит, то отчего бы не ответить.
Другое дело, как ответить. В конце концов, разве не забавно будет смотреть, как человек принимает за чистую монету всю ту чушь, которую можно придумать по ходу разговора?
Как раз в этот момент веревки перестали неприятно натирать шею. Но вместо благодарности дракон испытал только очередной приступ раздражения: в конце концов, если бы людишек здесь не было, веревок, как и всей этой бессмысленной болтовни, не было бы тоже. Нет, они точно должны были поплатиться за то, что помешали ему отдохнуть.
- Но я устал и голоден, а из-за тебя я упустил ужин, - аспид зыркнул в ту сторону, где недавно суетился еще кто-то из того же мелкого племени (кто именно, змей сказать не мог, все они были на одно лицо)
– Добудь мне того двуногого, он не мог уйти далеко – тогда и поговорим.

Отредактировано NPC (2015-10-21 17:54:52)

В глазах тёмного мага промелькнула тень разочарования. Что вызвало его - слова дракона или неожиданно подянутые наружу хоботы? Тот, кто знал Риддла хорошо, был бы удивлён, кто не знал - разочарован не меньше, чем сам маг.

Он развёл руками, всем своим видом олицетворяя крайнюю степень недоумения.
- Разумеется, если вы слишком заняты, чтобы ответить на приглашение Великого Полоза, я готов передать ему ваш отказ,-  Его голос звучал ровно и спокойно, словно собеседники уже давно углубились в обсуждение интересовавших Томаша моментов.- Но вы меня неправильно поняли, вероятно из-за разницы диалектов. Я - посланник Полоза, а не ваш мальчик на побегушках. В мои задачи не входит обеспечение вас ужином.

Из-за внезапной и от того чрезвычайно досадной выходки Беллатрикс у него не было времени обговорить с Вучиничем сигнал, по которому сербский маг мог бы заняться своими прямыми обязанностями. Риддл никогда не видел, как убивают драконов, но не сомневался, что их смерть должна была быть не менее впечатляющей и великолепной, чем их жизнь. Впрочем, скоро его любознательность должна была быть удовлетворена. Хотя бы в этом плане, если не в прочих. Риддл не сомневался, что в это время убийца драконов не сидит в своей лощине сложа руки, но как заставить его действовать в нужный момент? Не слишком рано, когда аспид ещё может оказать полезен, и уж конечно, не слишком поздно.

Края его сознания мимолётом коснулась мысль о Белле Блэк. Было любопытно, что она сейчас делает - до сих пор бегает по лесу или догадалась достать волосы Серпентины и отправиться домой? Томаш надеялся, что девчонка осталась. Он собирался опробовать на ней новый вид связи, который подсказал ему Вучинич, а ждать очередной возможности встретиться магу не хотелось. Времени никогда не хватало, и просто необходимо было извлекать из каждого мгновения максимум возможного.

Впрочем, когда в его дела вмешивались люди, задержки происходили неизбежно. Да и не только люди. Беллатрикс была не худшей в этом плане. Отнюдь не худшей. Если она доживёт до совершеннолетия, то их ждут незабываемые и забавные развлечения.