- Раньше начнёт, раньше закончит,- философски заметил Фридрих Кальтенбах, неторопливо шествуя вверх по ступеням.- Вальтерхен, поднимай ноги выше, а то споткнёшься.
- Я буду учиться лучше всех,- уверил маму и крохотный малыш, старательно поднимаясь на каждую ступеньку, хотя в другом месте он мог бы попробовать и перепрыгнуть через одну-другую.
Маленький Вальтерхен запрокинул голову и с любопытством воззрился на краснощёкого человека, который так потешно говорил по-немецки. Но его родители почему-то не находили это смешным. Напротив, папа посуровел лицом ещё больше, а мама сжала сына за руку так крепко, что мальчик удивлённо поглядел на папу. Но Фридрих почему-то совсем не обращал внимания на то, как мама стиснула ручку Вальтерхена, а только поправлял и отряхивал совсем новую и чистенькую форменную одежду, которую Вальтер надел сегодня рано-рано и сам: и белую смешную рубашку, длинную-длинную до самых колен, и синие штанишки, которые надо было аккуратно заправить в сапожки из драконьей кожи, и даже узорчатый поясок с вышитой буквой "А", которую папа назвал "Аз", Вальтерхен завязал сам. Ведь и папа, и мама остались утром довольными его стараниями, почему сейчас надо было всё поправлять?
Вальтер шагнул вслед за родителями в кабинет директора, споткнулся на порожке, и понял, почему мама так крепко держала его за руку. Маленькое сердечко Вальтерхена застучало громко и часто-часто. Тут и упасть недолго.
- Добрый день, директор Телльхайм,- несколько натянуто приветствовал высокого старика Фридрих Кальтенбах и пододвинул вперёд сына, высвобождая его из маминых рук.- Позвольте представить вам того, с кем из Кальтенбахов вам придётся теперь иметь дело. Вальтер, подойди и поклонись.
Мальчик вспомнил, как папа учил его кланяться для Дурмстранга, легко согнулся, коснулся пальчиками пола и так же легко выпрямился. И тут же широко-широко распахнул глаза, рассматривая лицо взрослого.
- Guten Morgen, Herr Direktor!- радостно выпалил он.- А почему у вас такой глаз?

- Здоровый,- гордо подтвердил Фридрих, аккуратно погладив по голове сына, стараясь не растрепать аккуратно приглаженные волосики.- Спортом занимается с тех пор, как ходить начал. На метле летает не хуже взрослого.
Вальтер запрокинул голову, потому что старик был слишком высокий, а интересный глаз хотелось рассмотреть получше. Директор сказал так много непонятных слов, но кое-что мальчик всё-таки понял.
- Я - Вальтер Кальтенбах!- ответил он почти так же гордо, как его отец.- Я живу в Шварцвальде, в нашем имении. Мимо нашего дома родник пробегает, потому имение и называется Кальтенбах. Студёный-студёный родник, если из него пить - зубы ломит.
Вальтерхен помолчал, стараясь припомнить, что ещё интересного можно было рассказать старику.
- А ещё у меня палочка есть,- сказал он доверительно.- Мне мама купила, чтобы я с ней колдовал тут у вас в школе. А по каким швам нужно опустить руки? И вы, правда, видите, что творится у меня в голове? А что у меня в ней творится?

Зигхильда испуганно задохнулась – Дети Тумана, что говорит Вальтерхен?! обвинить директора Дурмстранга в родстве с лесными тварями... - и прижала платочек к губам ещё плотнее, чтобы не выдать своего испуга за малыша. Оставалось следовать единственному средству, проверенному поколениями: если делать вид, что ничего не случилось, может быть, директор Телльхайм не станет наказывать невинное дитя.

Вальтер кивнул с некоторым облегчением, потому что директор снова заговорил чётко и понятно. И не только понятно, но ещё и интересно. Мальчик с любопытством посмотрел в зеркало, внимательно изучая мутное, неверное отражение собственного лица, и снова перевёл взгляд на птицу и старика.
- А я тоже так смогу?- громко, с восторгом спросил он.- Когда? Что для этого нужно сделать?!
Он засуетился, неловко вытаскивая палочку из рукава рубашки и наконец гордо махнул ей в сторону старика.
- Это каучук, смотрите, какая она гибкая! А внутри перо фе... нет, не его... Га-ма-ю-на,- с некоторым трудом выговорил Вальтерхен незнакомое слово.- А у вас какая палочка... господин директор?

- Я буду, я очень буду трудиться!- заверил Вальтер быстро.- И... слушаться.
Последнее слово мальчик произнёс немножко неуверенно и взгляд голубых глазёнок, обращённый к директору, на это раз выражал некие сомнения по поводу обещанного.
- Только у меня не всегда получается,- тихо признался Вальтерхен и покраснел.- Но я очень буду стараться, правда-правда!
Он услышал за спиной шорох и понял, что папа встал со стула.
- Мы благодарим вас, директор Телльхайм,- Голос Фридриха Кальтенбаха звучал немного натянуто и напряжённо, из него исчезли обычные приветливость и добродушие.- Вальтерх... Вальтер, мы с мамой очень рады... поздравляем тебя.
Мальчик растерянно обернулся к родителям и чуть-чуть сдвинул светлые бровки. Почему-то ни папа, ни мама не казались ему радостными, но сомневаться в сказанном родителями Вальтерхену ещё никогда не приходилось. Он подумал немножко и сделал к маме крохотный шажок, но на его плечо тут же легла чья-то чужая ладонь.

- Поздравляем, - эхом откликнулась Зигхильда и постаралась успокаивающе улыбнуться сыну, но рук к нему не протянула. - Вальтерхен, сейчас тебе нужно пойти с господином замдиректора, - подсказала она слабым голосом. – Спрячь палочку в кармашек.