13.08.1965
Вечер
Комната Элиссы Фокс ----->

Элисса очень, очень любила маггловский Лондон. Здесь никто не видел в ней второго сорта, никто не начинал высчитывать с первого взгляда, какой она крови, факультета и что может из себя представлять. Здесь она была тем, кем была – очаровательной молодой женщиной, прогуливающейся по улицам старинного города, любующейся витринами и время от времени заходящей примерить то одну, то другую приглянувшуюся одёжку.

Радость кружила голову, гнала её дальше и дальше по улицам, радость и мрачноватое удовольствие – вот так-то, получите! Конечно же, Элисса понимала, что радоваться рано, рано вообще о чём-то говорить – даже если эти благородные господа не передумают, что значит слово Крауча, вчерашнего мальчишки, для министерских старцев – но кто мог помешать ей мечтать? Кроме того, стоило только вспомнить, что она сегодня высказала – что они высказали! – Краучу с Твеном, как у неё начинало радостно петь сердце.

Однако, мысли об ужине возвращались всё настойчивее, так что Элисса вскоре завернула в зеленную лавку, подгоняемая мечтой о картофельном пюре с зеленью. С хорошей порцией зелени! Звякнул колокольчик на двери.

- Добрый вечер, мистер Скитер, - оторопев от неожиданности, Элисса улыбнулась и подошла поближе. Встретившись со знакомым из магомира в маггловском наряде, она внезапно почувствовала себя несколько более раздетой, чем предполагала, однако зелень! Подвявшая, она всё же оставалась зеленью – богатыми зелёными гроздьями, благоухающими, бархатными. Сулящими невероятно вкусный ужин. – Какая встреча.

Ей надо было бы рассердиться – теперь и этот в грош меня не будет ставить! – однако Элиссе не сердилось. Маггловский Лондон, маггловская одежда – всё это создавало ощущение ирреальности происходящего, как будто понарошку, а широкая улыбка Скитера невольно вызывала ответную.

- Благодарю вас, - отозвалась Элисса. Потёртый пиджак Роба, в свою очередь, нисколько её не шокировал – пара мантий её скудного гардероба выглядели ничуть не более солидно – лишь сказал о многом, сведения отложились в копилке памяти, не вызывая эмоций.

– Не слишком близко. Вам повезло жить здесь, мистер Скитер. Я люблю этот район. Вот, решила остудить голову после встречи, - понизив голос, добавила девушка и отвернула лицо к прилавку. Тёмные волосы красивой волной обрамляли щёку. В электрическом свете линии и предметы были видны непривычно ясно и ярко. Укроп, зелёный лук… где здесь зелёный лук? Она попросит разрешения у миссис Райан занять кухню поздно вечером, и если старушка решит ей отказать, придётся убедить её конфундусом. – Как вы полагаете, мистер Скитер, - она глянула прямо в лицо журналисту, - они сдержат своё обещание?

В её взгляде с явной взбудораженностью сквозила тревога, и ещё она как будто что-то прикидывала про себя.

- Я восхищаюсь вашей уверенностью, мистер Скитер, - Элисса, краем глаза отмечавшая взгляд бывшего одноклассника, просто не могла отказать себе в этой фразе. У неё не было привычки говорить подобные вещи: кого интересует, чем восхищается грязнокровная девчонка? В приличном обществе такое заявление сочли бы неуместным, более того – порочащим джентльмена, к которому оно было бы обращено. – Давайте сюда вашу петрушку… благодарю вас. Картофельное пюре с ней восхитительно, вы не находите?

Элисса взяла пучочек из рук Скитера. Несмотря на уверенную полуулыбку, глаза у девушки были по-прежнему беспокойными, ищущими.

- Вы думаете, он действительно возьмётся убеждать Визенгамот принять нас всерьёз? - с нажимом спросила она. – Насколько я понимаю, ему, начинающему политику, нужен собственный проект, чтобы обрести своё лицо. Но… вы думаете, он допускает саму мысль убедить их бояться нас?

Она бросила быстрый взгляд в сторону внутренней двери, проверяя лишний раз, не появился ли незамеченным продавец.

- «Кометы» вместо «Тайфунов», подумать только! Всех забот для ДМП, когда им следовало бы находиться совсем в другом месте.

Элисса, ещё глядевшая на внутреннюю дверь, чуть опустила ресницы, чтобы спрятать блеснувшие глаза, однако голос её прозвучал привычно суховато.

- Министерство Магии прилагает все усилия для расследования трагического происшествия. Завтра, - она быстро глянула на Роберта, и поджатые губы чуть дрогнули, - Министерство объявит о всемерной поддержке охоты на стаю и о том, что готово выделить особо обученных специалистов по оборотням в помощь охотникам. Ожидается, что стая поспешит уйти вглубь Пеннинских гор.

Она замолчала, кусая губы. Августовские сумерки за окнами совсем сгустились. Элисса повертела в пальцах пучки зелени.

- Однако на вашем месте, мистер Скитер, я бы обратила своё внимание не на север, а на юг, - медленно добавила она ещё суше и выдвинула вперёд подбородок.

- Если бы вы выбрали местом для моциона какой-нибудь небольшой городок, допустим, Уэст-Уикомб, и решили бы, ну скажем, выпить пива в местном пабе, то при известной доле везения могли услышать много любопытного. Например, вам могли бы посетовать на чужаков странного вида, наводнивших окрестности на этой неделе. Или о возмутительном случае вандализма на местном кладбище. Или, может быть, - Элисса попыталась понизить голос, но он прозвучал высоком, отчётливо, - о кровавом убийстве, учинённом над семьёй кладбищенского сторожа. Впрочем, эта история пока не попала в маггловские газеты. А если вы спросите меня о причинах столь поразительной щедрости, я скажу вам, что в Уэст-Уикомбе проживают четверо магглорождённых.

Система правосудия волшебной Англии, столкнувшись с невозможностью схватить очевидно виновного, странным образом склонялась к возложению ответственности на волшебников, проживающих в районе происшествия.

– Кто знает, который из них обезумел и отомстил магглам за что-то.

Девушка молча кивнула, подтверждая, что рассчитывала на подобную реакцию и давая Роберту закончить мысль, но тут появился зеленщик, и Элисса раскрыла сумочку, зазвенела монеткам:

- Благодарю вас… Спасибо, - покосившись на фотоаппарат, выглядывающий из-под сложенной мантии репортёра, девушка бережно уложила невесомые свёртки в свою сумочку.

- Вы очень любезны, мистер Скитер, но я в состоянии о себе позаботиться, - милым тоном ответила Элисса и, чуть нагнувшись к репортёру и обдав его запахом цветочного мыла, добавила быстро:

- Если вы позволите себе упомянуть моё имя, Скитер, я вырву вам язык, а из остального приготовлю хаггис.

Если в Минмагии знают, что она стала виновником подобной утечки, она в ту же секунду вылетит с работы с волчьим билетом. Но и жить в мире, где изначально и навечно ей закрыты любые пути, Элисса тоже не желала.

Улица встретила их слабым ветром, гоняющим по улице одинокий целлофановый пакет, и жёлтыми, как масло, пятнами фонарей.

- Всего доброго, Роб. До завтра.

Ставни лавки со стуком захлопнулись. Торговец зеленью вышел на крыльцо магазина и долго возился с железным замком, запирая входную дверь. Человек в тёмном плаще, появившийся из прозрачного вечернего воздуха, хмыкнул, с насмешкой наблюдая за магглом и его нелепым громоздким приспособлением на двери. Уродцы. К несчастью, слишком человекоподобные.
- Прекрасный вечер, мисс Фокс, так же, как и вы,- откомментировал он, выходя из-за угла и бросив в руки девушки пышный букет колючих белых роз.- Не могу не пригласить провести его вдвоём.
Незнакомец резко подхватил Элиссу под локоть правой руки, и через мгновение на серой лондонской улочке уже никого не было.

---------> Кладбище Уэст-Уикомба