"Скитер - бездельник?!"
Профессиональная привычка подслушивать у двери, прежде чем постучать в неё, сейчас сыграла Скитеру плохую службу. Ну или не совсем. Как посмотреть.
- Добрый вечер, Барти, старина, как поживаешь?- осведомился журналист, проходя в комнату и водрузив свою потёртую шляпу на середину стола. Как всегда, пустого. Конечно, разве Крауч расщедрится на ужин или хотя бы на чашку чая!
Второго человека Скитер видел в компании защитника прав магглорожденных впервые. Но не признать Ганнибала Твена человеку, знающему в Министерстве все ходы и выходы, было невозможно.
- Мистер Твен, моё почтение.

Широкая улыбка, призванная сразу добиваться максимального расположения собеседника, привычно появилась на лице журналиста. Он крепко сжал руку чиновника по особым поручениям и сердечно её потряс.
- Взаимно, мистер Твен. Моё перо всегда к вашим услугам.
Большего, чем перо, к услугам Твена Роберт Скитер предлагать пока не стал. Пока, по крайней мере не выяснится, почему чиновник по особым поручениям предпочёл ужин в "Дырявом Котле" светскому рауту в Министерстве Магии. Может быть, из него за этим ужином даже удастся вытянуть из Твена что-то эдакое, что удастся за ночь сляпать во внушительную статью. "Из источников, близких к самому Министру, нам стало известно, что..." Впрочем, от этой статьи всё равно оставят лишь несколько строчек, лишь бы не переплатить лишнего кната.
- Обсуждали государственные тайны чрезвычайной важности или способы подрезания розовых кустов, старина Барти?- Скитер издал короткий смешок, показывая, что это шутка. По своему опыту он знал, что министерские чиновники не отличаются чувством юмора.

"Чиновник по особым поручениям при Директоре ДМП рассчитывал получить одну из казённых мётел, предназначенных для аврората,"- привычно прикинул в голове заголовок статьи Скитер, но оставил его запасным вариантом. Уж очень непринуждённо чувствовал себя в обществе этого чиновника Крауч. Может же быть это не случайно и не наигранно.-"Сенсация! Ограблен аврорат! С замиранием сердца следит всё магическое сообщество за поисками виновного в присвоении крупных денежных средств, выделенных лично Министром Магии на экипировку авроров современными мётлами. Пострадала ли эффективность аврората от экипирования сотрудников "Тайфунами-200"? Смогут ли они отыскать преступника, который, возможно, находится на соседнем с ними этаже или они снова начнут оправдывать свою бездеятельность отсутствием гоночных мётел?"
- Зачем аврорам мётлы, если каждый выпускник Хогвартса умеет аппарировать?- всё так же широко улыбаясь, присоединился к веселью и журналист. Правда, в отличие от остальных об ужине он не позабыл, уж слишком аппетитно щекотал ноздри запах супа, когда Роберт проходил мимо кухни.- В квиддич играть в обеденный перерыв? Лучше бы перенаправили эти деньги на создание новых рабочих мест для магглорожденных.

Цепкий взгляд журналиста выхватил ещё один ценный источник свежей информации о делах Министерства Магии. Сколько Скитеру пришлось побегать за неуловимой мисс Фокс! Он уже изучил каждый поворот коридора, ведущего к пресс-центру на шестом этаже Министерства. Прятаться было удобнее всего за третьим, там, где соединялись проходы к пресс-центру и отделу конфискации пропусков. Во-первых, так у журналиста было ровно две минуты и сорок три секунды на попытку вытянуть хоть какие-то официальные ответы у старшего служащего пресс-центра, а во-вторых, большинство встречающихся ему в этом коридорчике министерских работников были уверены, что пропуск у Скитера уже конфисковали.
- Мисс Фокс, я готов спорить, вас задержали государственные дела чрезвычайной важности,- Журналист одним мигом оказался у ближайшего стула и церемонно предложил его Элиссе, давно перестав надеяться на подобную вежливость собравшихся тут чистокровных.- Они, случайно, никак не связаны с нападением оборотней на министерскую комиссию?
Мысленно Роберт отметил, что если собрание не затянется надолго, то можно будет успеть заскочить в больницу Св. Мунго, пока не закончилось дежурство одной хорошо знакомой полукровки - ученицы целителя, которая за коробочку конфет была согласна провести журналиста к изолированному боксу, в который был заключён несчастный новый оборотень. Пара колдоснимков - и его статья обязана оказаться на первой полосе!
- А мы в ваше отсутствие обсуждаем возможность создания новых рабочих мест для магглорожденных,- пояснил Скитер, и его улыбка приобрела несколько иронический оттенок.- Мы ещё увидим, как магглорожденные будут заседать в Визенгамоте, не правда ли, джентльмены?

Пресс-конференция завтра с утра, часов в восемь. Значит, статью и колдоснимки надо будет подготовить к утреннему выпуску, который разлетится к шести утра, потому что информацией к вечернему выпуску будут владеть все. Как бы написать про бездарность ППОшников так, чтобы статью не завернули эти высокомерные чистокровные, которые до сих пор уверены, что магглы, так же, как и они, до сих пор выезжают в каретах? Роберт сдвинул брови, сосредоточенно обдумывая деликатную тему, но интереса к беседе не потерял ни грана.
- Нужны новые учебники по маггловедению, и что самое главное - пора начать привлекать к их написанию магглорожденных,- подхватил он мысль Элиссы-Лисы.- Не только в качестве консультантов, но и в качестве авторов. Разве магглорожденный не сможет составить хороший учебник по культуре мира, в котором он рос с детства? Но нет, ни одно издательство не возьмётся публиковать учебники магглорожденных авторов. Потому что их никто не купит.
Скитер окинул цепким взглядом чистокровных джентльменов. Вроде бы слушают. Даже внимательно.
- Пока у власти находятся чистокровные - консервативно настроенные чистокровные, я имею в виду,- поправился он быстро,- ничего не изменится.
Магическое общество будет из глупого высокомерия делать одну ошибку за другой, пока статут секретности не превратится в пшик. Магглы - не такие идиоты, как все привыкли думать. Они быстро поймают магов на их ошибках.
Роберт сделал короткую паузу. Пусть оценят опасность. Магглов. Он мысленно усмехнулся.
- Нам необходимы люди в Министерстве. Люди, влияющие на принятие законов, на атмосферу в обществе. Необходимо сломать лёд недоверия к магглорожденным, мы ничем не хуже вас.

"Что бы подумал старина Лич.."
Помимо воли Скитер отвлёкся от завершения примерного наброска статьи. Слишком уж приятно было подумать о реакции главного редактора "Ежедневного пророка" на такую новость. Должны же у грязнокровки быть свои маленькие радости. "На ваше место много желающих,"- мысленно передразнил Роберт главного редактора.- Ничего, скоро за магглорожденными газеты гоняться будут, уговаривая стать их консультантами."
- Ваше политическое чутьё не обмануло вас, господа,- продолжал он, цепко подметив искреннюю заинтересованность слушателей и чувствуя рядом плечо товарища по несчастью.- Процент магглорожденных в обществе стремительно растёт. Число недовольных консервативной политикой Министерства Магии увеличивается в геометрической прогрессии. Те политики, кто поддержит эту только-только формирующуюся политическую силу, не только получат огромное число преданных и благодарных сторонников, но и...
Он оборвал свою речь, ожидая, пока Крауч и Твен сделают заказ и точь-в точь повторил заказ старины Барти. Элисса воздержалась от чашки чая... а зря.
- Дав возможность магглорожденным удовлетворить хотя бы часть их требований, вы снизите уровень напряжённости в обществе, и - кто знает - можете предотвратить борьбу за права, которую иначе мы поведём совсем иными методами.

Дерзость маглорожденных сбивала с толку, интриговала чистокровных. О, Скитер знал эту публику, знал, что мямлить и выпрашивать подачки не сработает, потому что это не срабатывает никогда. Жаль, что пока не все магглорожденные это поняли, но ничего - поймут, и довольно быстро.
Он собирался говорить ещё и ещё, но, видимо, аргументы Лисы оказались последней соломинкой, сломившей спину верблюду скепсиса чистокровных. Старина Барти кивнул, а молодой, но перспективный министерский чиновник Ганнибал Твен совершенно неожиданно даже для самого журналиста заявил, что попробует донести до Министра необходимость вхождения магглорожденных в состав Визенгамота.
Большего и желать было нельзя. Роберт в несколько крупных глотков осушил поданную чашку чая, а печенье бережно завернул в носовой платок и спрятал в карман мантии. Мама обрадуется.
- Приятно было провести с вами время, джентльмены, очень приятно,- Журналист так же сердечно, но с гораздо большей искренностью потряс руки Твена и Барти.- Надеюсь, в недалёком будущем мы ещё здесь увидимся. Приятно было встретиться с вами в более камерной обстановке, мисс Фокс, и обнаружить, что у нас гораздо больше общего во взглядах, чем могло показаться.
Он и не подумал заплатить за чай. В конце концов, для министерских чиновников это не сумма. Если бы эти чистокровные не закрывали перед Скитером возможности, которые позволили бы журналисту оплатить чай самому, им бы не пришлось сейчас за него платить.
Скитер сбежал с лестницы и аппарировал к Сент-Мунго, ощупывая в кармане коробочку конфет - пропуск к оборотню.

===> в Мунго к оборотню только обращённому, ===> Лавка зеленщика

6.09.1965

Уже стемнело так, что если бы не фонари, освещавшие переулок, никто из добропорядочных граждан магического сообщества не рискнул бы высунуть свой нос за дверь собственного дома - уж слишком близко от приличного магического квартала находился Лютный переулок. Но даже несмотря на то, что свет фонарей рассеивал ночную тьму, на улице прохожих было немного, а вот в "Дырявом Котле" оказался такой наплыв посетителей, что Роберт Скитер мысленно выругался с досады. Планы на разговор в спокойной обстановке рассыпались, оставалось надеяться, что разговор репортёра с профессором школы окажется большинству посетителей неинтересен. В конце концов, о чём говорят с журналистом обязательно окажется в завтрашних газетах.
Профессора Дамблдора ещё не было. Скитер оглядел зал ещё раз и протолкнулся к столику, который пустовал. Столик был у самой двери, а такие занимают в последнюю очередь. Вот и прекрасно.
Заказа Роберт не сделал. Во-первых, поужинал он дома и сейчас доплачивать не собирался, а во-вторых, сработала профессиональная привычка. Встречать интервьюируемого с набитым ртом было бы равнозначно отказу от интервью вообще. Оставалось только бросить на соседний стул свою потрёпанную шляпу и ждать.

"О, отлично!"
Роберт тут же вскочил из-за стола, крепко сжал руку профессора и потряс её с гораздо большей приязнью, чем руку Крауча или Твена, этих чистокровных карьеристов. Альбус Дамблдор был не магглорожденным, но полукровка всё же обязан был принять нужды грязнокровок гораздо ближе к сердцу. Наверное, и ему нелегко пришлось добиваться должности преподавателя магической школы.
- Разумеется, профессор Дамблдор. Место поспокойнее оказалось бы как нельзя кстати.
Он с облегчением отметил, что теперь платить за номер будет сам Дамблдор. "Пришёл - значит, заинтересовался. А если понял, что разговор должен быть приватным - значит, догадывается и о теме. Неужели уже ходят слухи?"
Скитер бегом поднялся по скрипучей лестнице и оказался в таком же номере, в каком две недели назад они обедали с Краучем и Лисой. "Хорошо бы вообще снять здесь комнату и принимать всех нужных людей, когда это ему удобно,"-мельком подумал Скитер.
Мечты, мечты...
- Спасибо, что пришли, профессор,- начал журналист с самого порога.- Вы ведь наверняка только что из Хогвартса. Вы любите свою работу, сэр?

- Роб, сэр. Для вас я - Роб.
Скитер отметил, что установление тёплых взаимоотношений с профессором Хогвартса оказалось легче, чем он думал. Похоже, что Альбусу Дамблдору так и не вскружила голову блестящая карьера в древнейшей школе магии и колдовства.
Слова Дамблдора повторяли его, Роберта, собственные мысли. Журналист думал, что он будет вынужден доказывать Дамблдору необходимость перемен почти так же, как Краучу, что профессор Хогвартса, перспективный учёный и герой, победивший Гриндевальда, не захочет рисковать своей репутацией и принимать участие в авантюрах магглорожденных - но фортуна улыбнулась Скитеру и на этот раз.
- Не буду говорить, что вы совершенно правы, профессор,- ответил Роберт, опираясь о спинку стула.- Мы с вами и так знаем, что это так. У полукровок есть небольшой шанс пробиться и занять достойное место в обществе - у магглорожденных и этого практически нет. Чистокровные давят нас, унижают, постоянно тыкают нашим происхождением. Правда, не все.
Он сделал паузу, давая Дамблдору обдумать сказанное.
- Бартемиус Крауч проникся необходимостью введения нечистокровных волшебников в состав Визенгамота. Но к мелкому чиновнику прислушаются не с таким вниманием, как к герою магического мира. Вы - самое убедительное доказательство, что нечистокровные волшебники могут быть достойными членами Визенгамота, профессор Дамблдор!

Роберт с некоторым удивлением проследил за действиями профессора. Скитеру и в голову не приходило, что кто-то может их подслушивать. Журналисту всегда казалось, что его профессия позволяет встречаться с кем угодно в любое время и не вызывать подозрений у окружающих. Хотя, возможно, старый боевой герой магического мира и не слишком перестраховывается.
- Я не стал бы настаивать на вашем официальном вступлении в клуб магглофилов,- как можно беспечнее ответил Роберт, памятуя, за что оказался в Азкабане отец профессора.- Тем более, что официально и даже полуофициально он до сих пор не существует. Но если бы вы согласились нам помочь с лоббированием этого закона, профессор Дамблдор... ведь у вас, наверное, есть связи в Министерстве?

Роберт горько рассмеялся.
- Штаб-квартира? Организация? Пропаганда идей? Профессор Дамблдор, магглорожденные живут в страхе потерять даже то ничто, которое им было даровано магическим обществом. Если мы хотим, чтобы люди за нами пошли, им нужно подать хотя бы надежду на то, что за поддержку провокационных идей они не потеряют работу мусорщиков и уборщиц. Всё, что у нас сейчас есть - это несколько энтузиастов, желающих создать ту точку опоры и рычаг, с помощью которых мы перевернём мир.
Он обдумал слова Дамблдора. "Придира"... репутация у этой газетёнки была такая, что её не воспринимали как газету ни читатели, ни журналисты, ни редакторы других газет. Так, дамочка сомнительного образа жизни что-то пописывает в своё удовольствие. Журналист прикинул примерный возраст ребёнка Лавгул и с интересом взглянул на Дамблдора. Трогательная забота профессора о миссис Лавгул не укрылась от проницательного взгляда журналюги. "Интересно, что за этим кроется?"
- Я поговорю с мадам... гм... простите,- Скитер с привычной журналистской наглостью тут же преодолел смущение,- с миссис Лавгуд.
Дамочка, вероятно, хотела несколько публикаций профессионального журналиста, чтобы её издание выглядело более внушительно. Что же, она получит эти статьи... только вот не прикроют ли её лавочку совсем после такой дружеской помощи?
- У меня есть племянница Рита. профессор,- продолжил Роберт.- Там, где она жила раньше, её соседкой была магглорожденная волшебница. Уже в возрасте, она сейчас абсолютно отрезана от магического общества, которое просто-напросто вышвырнуло её. Рита вам многое расскажет, сэр.

Если бы Роберт Скитер был чистокровным, то он, вне всякого сомнения, знал бы о таком простом, но эффективном средстве убеждения, как империус. Но чистокровным Роберт Скитер не был. Впрочем, задуматься над возможностью расширением перечня возможных методов пропаганды журналист решил в ближайшее же время.
- Мисс Фокс из пресс-центра Министерства Магии уже доказала свою преданность нашей идее,- весомо уронил Скитер, решив не размениваться на имена ничем не примечательных мусорщиков и уборщиц.- Вы говорите о северных друзьях... кто они, профессор?
"Неужели он имеет в виду?.."-мелькнула мысль в голове Роберта, но он предпочёл её не додумывать.

Роберт внутренне напрягся. "Слизерин - ещё не приговор, тем более для магглорожденной",- хотел сказать Скитер, но промолчал.
- Благодарю вас, профессор,- искренне настолько, насколько может позволить себе быть искренним журналист, ответил он.- По правде сказать, я не надеялся, что вы настолько близко примете к сердцу проблемы магглорожденных. Ведь вы добились всего, что только можно.
"Ты и сам добился всего, о чём только может пожелать другой магглорожденный,- с неожиданной горечью подумал Роберт.- И Элисса. В случае неудачи взлетевшим высоко и падать будет больнее. Но что же ещё делать, если те, кому не удалось взлететь, боятся даже голову поднять к небу?"
- Я загляну к мисс Лавгуд, и в случае удачи моя первая статья в защиту магглорожденных будет напечатана уже в следующем выпуске,- проговорил он вслух.- Затем я свяжусь с мисс Фокс и через Крауча и Твена мы обеспечим определённое лобби "Придире" в Министерстве Магии. А вы... вы свяжетесь с нами, как только получите ответ от ваших... северных друзей, профессор? Моя племянница, Рита, хорошо справится с обязанностями связной, боюсь, слишком частые контакты заместителя директора Хогвартса с магглорожденным журналистом не могут не вызвать подозрений у определённой части общества. А Рите я доверяю, как себе.
В голосе журналиста послышалась гордость за племянницу.